“啊这……”马永成一阵头大，他作为和京里对接的秉笔太监，都快被张公公和阁部大臣骂出翔了，“那该怎么回他们呀？”
“这有何难？”朱厚照摩拳擦掌道：“刘六刘七平了，江南也稳了，朕要打小王子了呀！...
夜风卷着纸钱在巡按衙门的青砖地上打旋，烛火在廊下摇曳不定，将唐寅与九娘相拥的身影拉得忽长忽短，像一帧随时会被吹散的旧画。院角那株枯梅枝头，不知何时栖了一只灰羽山雀，喙尖微动，却未鸣叫——它只是静静望着这方寸之地，仿佛早已看惯人间生死轮转。
子时三刻，东边天际刚泛起一丝青白，观前街灵棚里香烛未熄，守灵士绅们却已熬红了眼。有人靠在朱漆柱上打盹，有人捧着热茶强撑精神，更多人则围在新搭的素帷前，听徐青的远房表弟徐恪声泪俱下地复述“惨状”：“……我表兄临走前还说，‘若我不归，必是唐寅下了毒手！’他平日最敬读书人，怎会自己跳井？分明是被逼至绝境，连死都不得清白啊！”
话音未落，忽听灵棚外一阵骚动，几个穿青布直裰的生员跌跌撞撞冲进来，脸色煞白如纸：“诸位老爷、相公！不好了！平江门外……平江门外起火了！”
“什么火？”王家一位族老霍然起身，茶盏跌碎在地，“可是衙门失火？”
“不、不是衙门！”那生员喘着粗气道，“是……是织造局！昨夜巡更的伙计亲眼所见，三处库房同时冒烟，火势凶猛，水龙车还没赶到，半条街的绸缎都烧成了灰！火场边上……还留着半截断刀，刀柄缠着黑布，上头绣了个‘苏’字！”
满棚死寂。片刻后，不知谁嘶吼一声：“果然是他们先动手了！”话音未落，人群轰然炸开。有人抄起灵前招魂幡当旗杆，有人扯下白幡撕成条幅，墨汁淋漓写下“血债血偿”四字。一个须发皆白的老贡生拄着拐杖踉跄而出，指着东南方向巡按衙门所在，声音抖得不成调：“诸君且看！那苏有为自入江南，可曾查过一桩织工欠薪？可曾审过一例田亩隐匿？专挑年节下手，烧我生计之本，毁我百年基业……此非寇仇，何以为寇？！”
话音未落，已有数十家丁涌出灵棚，棍棒齐举，朝着巡按衙门方向疾奔而去。更多人紧随其后，衣袍翻飞如浪，脚步踏得青石板嗡嗡作响。观前街霎时化作一条咆哮的浊流，裹挟着悲愤、恐惧与积压数十年的戾气，直扑衙门而来。
而此时的巡按衙门内，唐寅正立于二堂屏风之后，指尖缓缓抚过一柄乌木镇纸。那镇纸形如卧虎，牙爪俱全，底部刻着蝇头小楷：“万历十五年，苏有为赠伯虎，愿持正不阿，守心如铁。”
“来了。”他低声道。
话音未落，院外骤然响起震耳欲聋的撞击声！先是朱漆大门被巨木撞得呻吟颤抖，继而是东西角门接连爆裂，木屑纷飞中，上百条身影涌进衙门。他们不似寻常暴民，行动竟有章法：三十人持火把分列两翼，将大堂照得亮如白昼；五十人手持铁尺、铜锤，直扑签押房与卷宗库；更有十余人攀上墙头，将浸油麻布裹着的火把掷向厢房屋顶！
“放火！烧光他们藏赃的证据！”有人嘶吼。
“砸烂狗官的印信！”有人挥锤砸向仪门匾额。
唐寅却未动。他静静看着火光映上梁柱上“明镜高悬”四字，看着那些扭曲面孔在烈焰中明明灭灭，直到一道黑影从后堂闪出，单膝跪地，声音压得极低：“大人，豹子带人埋伏在东跨院夹道，小五小七率二十缇骑堵住西角门。吕百户已带人绕至观前街北口，断其退路。另有一队便衣混在暴民中，手持火铳，只待号令。”
“嗯。”唐寅终于抬步，绕过屏风，缓步踱至大堂阶前。他未披官服，只着素色直裰，腰间悬一枚青玉佩，温润无光。火光映着他眉宇间的沉静，竟让最先冲上台阶的几个家丁下意识顿住了脚步。
“诸位。”他开口，声音不高，却奇异地穿透了喧嚣，“你们烧的是朝廷库房，砸的是国朝法器，围的是钦命巡按——敢问一句，今日之举，是奉谁的檄文？受哪位上官的调遣？”
人群一滞。那老贡生拄杖上前，须发颤动：“唐寅！你还有脸提朝廷？你助纣为虐，纵容苏有为横征暴敛，逼死良善，焚毁织机，今又纵火毁我生计！这衙门里藏的，岂止是卷宗？分明是江南百姓的血契、田契、卖身文书！烧了它，才是替天行道！”
“血契？”唐寅忽然笑了，那笑意未达眼底，“您可知去年吴江县织工陈三，因拒交行会‘规费’，被捆在织机上活活抽了三百鞭？他背上溃烂的皮肉，至今还粘在机杼上。”
“您可知常熟沈氏，二十年来隐匿田产八千余亩，却只纳粮三十六石？县衙催缴，反被沈家子弟当街杖毙书吏？”
“您可知王谢顾陆四家，名下丝行账册显示，去年收购生丝三十万斤，转手卖出却达四十二万斤——多出来的十二万斤，是从哪里来的？是天上掉下来的？还是从织工饿死的尸骨缝里抠出来的？”
每问一句，他便向前一步。火光在他脚下跳跃，影子投在燃烧的匾额上，竟如一尊降世金刚。暴民阵脚开始松动，有人悄悄后退半步。
老贡生面皮涨紫，怒指唐寅：“妖言惑众！你……你不过是苏贼走狗，怎配谈什么公道？！”
“我配不配，不劳您定论。”唐寅目光扫过众人，最后落在老贡生脸上，“但您方才说‘替天行道’——敢问天道何在？是您家中窖藏的十万匹杭绸？还是您田契上写着‘永不起科’的万亩膏腴？抑或……您袖中藏着的、刚从徐青灵前偷来的三枚金锭？”
老贡生浑身剧震，右手猛地缩回袖中。唐寅却不再看他，转身对身后锦衣卫扬声道：“传令——”
“所有参与纵火者，即刻拿下。拒捕者，格杀勿论。”
“所有毁坏官物者，枷号三月，流三千里。”
“凡持械冲击衙门者，视同谋逆，就地正法。”
话音落处，东跨院骤然响起火铳齐鸣！硝烟弥漫中，十余个正往厢房泼油的壮汉应声而倒。西角门处，小五小七率缇骑持铁链冲出，铁链甩动如银蛇，眨眼间缠住七八人脖颈，硬生生拖离火场。更骇人的是，那些混在暴民中的便衣竟纷纷撕开外衫，露出内衬的飞鱼服——锦衣卫的玄色蟒纹在火光中狰狞浮现！
“锦衣卫？！”有人惊呼。
“他们早就在等我们！”有人崩溃大喊。
混乱瞬间升级。有人转身欲逃，却被吕百户带人堵在观前街北口，铁甲森然如墙；有人想夺路跳墙，墙头却早已伏着弓弩手，箭镞寒光点点，无人敢跃。火势渐弱，取而代之的是此起彼伏的哀嚎与锁链碰撞之声。
唐寅立于阶前，看锦衣卫将一个个曾经趾高气扬的士绅拖至阶下。徐恪被按在地上，额头磕出血来；那老贡生瘫软如泥，袖中金锭滚落尘埃；更有几个年轻生员蜷在角落，抖如筛糠，手中还攥着未写完的讨逆檄文。
“大人！”吕百户快步上前，单膝点地，呈上一物——正是那柄断刀，刀柄黑布已被鲜血浸透，那个“苏”字却愈发刺目。“火场搜出此刀，另缴获火油三十坛，硫磺两袋。刀刃新磨，血迹未干，确系行凶之证。”
唐寅接过断刀，指尖抚过“苏”字边缘，忽而轻笑：“雕工不错，可惜太急。”他转向阶下瑟瑟发抖的徐恪，“徐公子，你表兄徐青如今躺在杨大夫榻上，肋骨断了两根，肺叶积水，却还吊着一口气。你猜，他若醒来，会不会告诉你——那夜推他下井的，究竟是谁？”
徐恪面无人色，嘴唇翕动却发不出声。
“还有您。”唐寅看向老贡生，“您袖中金锭，成色纯正，却是今年新铸的‘万历通宝’。可徐青灵前供奉的，全是前朝旧钱。您既守灵整夜，又怎会掏出新钱来祭奠？莫非……您早就知道他要死，提前备好了‘买路钱’？”
老贡生喉咙里发出咯咯声响，双眼翻白，竟当场厥了过去。
唐寅不再理会，将断刀递给吕百户：“送去总医院，请杨大夫验血验锈。再派快马，将今日情形八百里加急报与苏大人——就说，江南士绅已自曝其罪，不必再等秋后了。”
吕百户领命而去。唐寅拂了拂袖上并不存在的灰尘，缓步走下台阶。火光映照下，他背影挺拔如松，却带着一种近乎悲悯的疲惫。阶下跪着的众人，此刻才发觉他腰间青玉佩上，竟刻着细密小字——那是《孟子》中一句：“民为贵，社稷次之，君为轻。”
“带下去吧。”他声音很轻，却如惊雷滚过焦土，“明日午时，三司会审。该认的罪，一个字别少；该吐的赃，一分也别留。”
缇骑领命，铁链哗啦作响。就在此时，一骑快马踏碎晨雾冲入衙门，马上校尉滚鞍落马，高举一封火漆密函：“大人！浙江按察使司八百里加急！苏大人手谕！”
唐寅拆开火漆，展开素笺。上面只有寥寥数字，墨迹浓重如血：
【速开仓赈粮。平江门外，饿殍已枕藉。】
他盯着那行字看了许久，忽然抬首望向东方。天光正一寸寸刺破云层，将漫天灰烬染成淡金。远处，隐约传来孩童啼哭与妇人呜咽——那是平江门外灾民营中，一夜未眠的哭声。
“开仓。”唐寅将素笺收入怀中，声音平静无波，“命苏州府尹即刻调集三千石糙米，五十车炭薪，百担草药。再传我手令——凡今晨参与暴乱者，其家眷若在灾民营中，一律优先赈济。”
众人愕然。连吕百户都忍不住抬头：“大人，这……”
“他们恨我，因我动了他们的利。”唐寅望着初升的朝阳，眸光如淬火之刃，“但我救他们的亲人，不为讨好，只为告诉这天地——所谓青天，从来不是高坐堂上判人生死，而是俯身泥泞，托起将倾之厦。”
他转身走向后宅，素色衣摆掠过焦黑门槛，未沾半点尘灰。廊下那只灰羽山雀终于振翅而起，飞向初阳深处。风过处，几片未燃尽的纸钱打着旋儿，轻轻落在他方才驻足之处，像一簇无声燃烧的余烬。
而此刻，巡按衙门西南角的柴房里，徐青正被两个锦衣卫按在冰冷地面上。他咳出一口带血的痰，听见隔壁牢房里传来祝枝山懒洋洋的哼唱：“……桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙……”
“唱什么唱！”一个锦衣卫踹了踹牢门，“等明日三司会审，看你还能不能笑出来！”
“笑？”祝枝山嗤笑一声，六指在铁栏上敲出清脆声响，“我笑你们蠢。你们真以为，烧几间库房、砸几块匾额，就能把苏大人和唐兄赶出江南？”
他忽然压低声音，一字一顿：“告诉你们——真正的大火，昨夜就点起来了。你们烧的只是柴房，苏大人烧的……是整个江南的旧灶膛。等着瞧吧，明日审案的公堂上，不会只有你们这些跳梁小丑。真正的主子们……”
他顿了顿，望向窗外那缕刺破阴云的晨光，声音轻得如同叹息：
“……正坐在金銮殿上，等着看这场大火，究竟烧得多旺。”